Der Kern-Spielmechanismus in Dying Light – Das Brettspiel dreht sich um das Werfen von Aktionswürfeln. Diese werden auf eine Aktionsleiste platziert, wenn sie ausgegeben werden, um Aktionen wie Rennen, Springen oder Kämpfen durchzuführen. Jede Seite der Würfel zeigt verschiedene Symbole. Wenn diese in Kombination mit einer bestimmten Aktion verwendet werden, verstärken sie eure Fähigkeiten: schneller laufen, weiter springen und härter zuschlagen. Ihr könnt sogar Feinde wegstoßen oder Schaden absorbieren, um eure Teamkollegen zu beschützen. Dies kombiniert mit euren Parkour-Fähigkeiten und eurem Equipment bietet euch ein System hunderter möglicher Kombinationen. Eure Aufgabe ist es, herauszufinden, welche Möglichkeit in bestimmten Situationen die beste Lösung ist.
Wenn ihr euer Tempo aufrecht erhaltet, indem ihr in jeder Runde vier oder mehr Aktionen ausführt, erhaltet ihr einen speziellen „Momentum“-Würfel, durch den ihr verschiedene Bonusfähigkeiten eurer Ausrüstung und eurer Fähigkeiten auslösen könnt. Je mehr Aktionen ihr ausführt, umso mehr Aufmerksamkeit eurer Feinde zieht ihr auf euch.
Das Spiel wird in mehreren Runden gespielt. Jede Runde kann sowohl bei Tag, aber auch in der Nacht beginnen, abhängig vom jeweiligen Szenario. Durch einen bestimmten Spielmechanismus kann die Zeit im Spiel von Tag auf Nacht oder umgekehrt wechseln. Bei Tag geht es hauptsächlich um Erkundung, Ressourcen sammeln und vorsichtig die Gefahr durch Banditen zu umgehen. Die Spielmechanik, dass durch das Ausführen von mehr Aktionen die Chance erhöht wird, dass mehr Gegner erscheinen, die die Spieler angreifen, ist für die Spieler vorhersehbarer und verzeiht ihnen eher ihre Fehler. Die Spieler können die Reihenfolge ihrer nächsten Züge miteinander absprechen und ihre nächsten Aktionen detailliert besprechen. Sie haben die volle Kontrolle.
Wenn aber die Nacht hereinbricht, verändert sich das Spiel. Die Spieler sind nicht länger im Vorteil. Ihre Züge werden zufällig durch Aktivierungskarten bestimmt. Schnellere und aggressivere Feinde erscheinen auf den Straßen und auf den Dächern der Stadt. Das Nacht-Aktivierungssystem lässt Spezialfähigkeiten der Feinde auslösen und bedrängt die Spieler in unregelmäßigen Intervallen. Die Spieler wissen nie, wann sie in einen Hinterhalt geraten oder wann sie der nächste mächtige Feind angreift. Alles wird in der Nacht deutlich schwerer.
Im Gegenzug werden in der Nacht aber auch die Schätze der alten Welt aktiv – allerdings nur für diejenigen, die wagemutig und abenteuerlustig genug sind, Gebiete zu erkunden, die am Tag verbotene Zonen sind. Wer es schafft, bis zum Sonnenaufgang durchzuhalten und mit fetter Beute zurückzukehren, wird zu einem wahren Helden.
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